La Escaleta

John Hillcoat es el director de una de las películas más esperadas de 2009, La carretera (The road), la adaptación protagonizada por Viggo Mortensen de la prestigiosa novela homónima de Cormac McCarthy, cuyo estreno está previsto en otoño. En 2005 Hillcoat presentó una película que, inexplicablemente, no se estrenó en salas comerciales en España (está disponible en DVD desde 2007) y que guarda, a priori, algunos puntos de contacto con La carretera. Se trata de La propuesta (The proposition), un singular y poderoso western australiano que, sin duda, se erige por derecho propio en uno de los filmes más asombrosos de la presente década.

Como la novela de McCarthy, el autor de No es país para viejos, con cuya adaptación Joel y Ethan Coen triunfaron en los Oscar de 2007, La propuesta se ambienta también en un universo apocalíptico. Pero si en La carretera nos encontramos ante el fin de la civilización conocida después de un cataclismo, en La propuesta nos situamos en un momento que podríamos llamar de pre-civilización: la Australia interior y desértica de finales del siglo XIX.

Una Australia, que como el legendario Oeste americano, se debate entre el avance del supuesto mundo civilizado, simbolizado en la ley y el orden, y la supervivencia del supuesto mundo salvaje, representado por los aborígenes. En este contexto, un capitán inglés captura a un forajido y a su hermano pequeño y le propone al primero un descabellado pacto a cambio del indulto para ambos: ir en busca de su peligroso hermano mayor, un demente asesino y violador que siembra el terror en el territorio, y matarlo. Si no regresa con su cadáver, ahorcará a su hermano pequeño, un adolescente retrasado que no sabe lo que hace.

A partir de esta premisa, La propuesta somete al espectador a una experiencia límite, cargada de violencia, sufrimiento y dolor, a través de unos paisajes áridos e inhóspitos como el alma de los personajes de esta película. Una violencia explícita y descarnada en muchas ocasiones, pero también implícita y elíptica. De hecho, cuando sólo está sugerida, los efectos de esta violencia son aún más devastadores: una mano que escurre un látigo empapado en sangre, los cubos de agua que limpian la sangre de un asesino después de una matanza, la mancha roja que se expande en una camisa después de un balazo que sólo hemos oído, los sonidos de los golpes y los gemidos de una paliza que no vemos, la bandera ensangrentada que cubre la cabeza de alguien que ha sido apaleado…

La turbiedad moral que desprende la película, en unas imágenes de una belleza brutal, espectral e hipnótica, encaja a la perfección con el universo de su guionista, Nick Cave, responsable al frente de los Bad Seeds de algunos de los mejores discos de rock de los últimos treinta y cinco años. De hecho, la trama de La propuesta podría formar parte de una de las siniestras canciones de su álbum Murder ballads. Además, en este caso los torvos personajes creados por Cave tienen la ventaja de ser interpretados por un reparto de primera línea en estado de gracia. Por citar sólo tres ejemplos, resultan memorables Ray Winstone, en la piel del atormentado capitán, John Hurt, un alucinado y fiero cazarrecompensas, y Guy Pearce, el fuera de la ley que ha de matar a su hermano. 

El film tiene sus grandes referencias en el western, por supuesto, concretamente en el mundo decadente y crepuscular de Sam Peckinpah, aunque Hillcoat y Cave van mucho más lejos en cuanto a la presentación de personajes oscuros y malsanos. Además, La propuesta avanza al ritmo lento de una siniestra e inquietante balada de Cave, de forma parecida a como lo hacía una de las obras maestras de Peckinpah, Pat Garret y Billy the kid, con la música de Bob Dylan. También se pueden encontrar ecos del Clint Eastwood de Sin perdón y de la perversidad moral del buen spaghetti-western (o eurowestern).

 Sin embargo, curiosamente, la película con la que mejor conecta La propuesta es Apocalypse now. Como el clásico de Francis Ford Coppola sobre la guerra de Vietnam, la película de Hillcoat y Cave supone una incursión en un mundo azotado sin piedad por la violencia más irracional y, narrativamente, en ocasiones predomina un tono contemplativo que potencia el horror de lo que se nos muestra. Para cerrar el círculo, también es fácil relacionar La propuesta con otra novela de McCarthy, Meridiano de sangre, un western que recuerda a Grupo salvaje, de Peckinpah, pero en una versión mucho más desatada, enfermiza y degenerada no apta para estómagos débiles.

La propuesta no es una película para ver si tienes un mal día. Vale. Tampoco es apropiada si te quieres reconciliar con la humanidad. Hay que admitirlo. Y si te atreves con ella, puede resultar un poquito pretenciosa. De acuerdo. Pero tiene muchos números para convertirse con el tiempo en una obra de culto. Valiente, arriesgada y personal en un momento en que el cine no puede ser más cobarde, adocenado y uniforme, La propuesta resulta tan fascinante y aterradora que, en mi opinión, se puede considerar, sin duda, una de las películas más intensas de los últimos años.

TRAILER: